1965年生まれ。愛知教育大学卒業、名古屋大学大学院博士後期課程修了。名古屋大学より博士（教育学）を授与。1989年より公立小学校、中学校教諭を経て、2005年に立命館小学校設置準備室副室長、2008年より同校校長。現在は、中部大学大学院教授のほか、同現代教育学研究所所長、NPO法人こども・ことば研究所理事長を務める。
1994年に言葉の力と学び方、学ぶ意欲を小学校低学年から圧倒的に伸ばす「辞書引き学習法」を考案。指導を受けた子どもたちの多くが成績を伸ばし、その後、難関大学へ進学したことから、画期的な学習法として話題となり、新聞、テレビ、ラジオなどマスコミからも取材が殺到。2010年からは海外における「辞書引き学習」の展開をスタートし、2025年現在、イギリス、シンガポール、インドに辞書引き学習拠点校がある。
その後、小学館の『例解学習国語辞典』『例解学習漢字辞典』編集代表や、ベネッセコーポレーション辞典企画アドバイザー、三省堂中学校国語教科書編集協力者等を務めるなど、言葉の教育の専門家として活躍する。
著書は、ロングセラーとなった『小学校6年生までに必要な語彙力が1冊でしっかり身につく本』（かんき出版）など多数。